É hora de prestar (ainda mais) atenção na China

Ninguém mereceu mais o prêmio Nobel da Economia sem tê-lo recebido que o chinês Deng Xiaoping. No final dos anos 1970, a partir de uma prosaica frase ─ “Não importa a cor do gato, contanto que ele cace o rato” ─ o então líder supremo da China deslanchou o mais longo e pujante período de crescimento de um país em toda a história econômica do planeta. A título de comparação, lembremos que o enorme crescimento dos EUA do século XIX e em quase todo o século XX não se fez sem períodos de graves crises como a Grande Depressão e, em alguns períodos (1860-65, 1914-18 e 1939-45), foi bastante impulsionado pela economia de guerra, que demandou grandes esforços de produção industrial e avanços tecnológicos. Igualmente, a Alemanha e o Japão tiveram extraordinárias performances em suas economias na segunda metade do século passado, assim como o Brasil até a década de 1970 do mesmo século.

Entretanto, nenhum desses países cresceu durante 40 anos seguidos e com índices tão expressivos quanto a China. O PIB do país passou de 150 bilhões de dólares, em 1979, para algo em torno de 13 trilhões de dólares, em 2019. Ou seja, aumentou quase noventa vezes, com um crescimento médio de mais de 10% ao ano nesse período. Mas o que também  chama a atenção é que decorridas quatro décadas, nenhum outro país conseguiu sequer se aproximar de semelhante desempenho. Por certo, há singularidades na economia, organização política e cultura chinesas que não se repetem em nenhum outro lugar, mas não são suficientes para explicar por inteiro esse fenômeno.

Seja “Capitalismo de Estado” como classificado pelos americanos, seja “Socialismo com características chinesas” como preferem seus governantes, o fato é que o mundo se acostumou com esse crescimento fora de todos os padrões. Mais do que se acostumar, o mundo surfa, com inegável prazer, e certa irresponsabilidade, nessa onda. No início era a oferta abundante de mão de obra barata, que transformou o país na oficina do mundo. Depois, a inesgotável quantidade de matérias primas e alimentos, que essa nova força econômica e sua nascente classe média passaram a absorver. Em 2019, todos lamentaram que a economia chinesa crescesse “apenas” 6% (seis por cento). Será que esqueceram de Greenspan e de sua descoberta tardia ─ a exuberância irracional?

O fato é que o mundo ficou dependente da China, e de seu crescimento, e mal se daria conta disso não fosse o surgimento do novo Coronavírus. Subitamente, as cadeias globais de suprimentos se viram paralisadas e fábricas interromperam a produção, algumas por falta de matérias primas e componentes, outras pela momentânea ─ assim esperamos ─ anemia do maior mercado consumidor. Todas as previsões de crescimento global esfarelaram-se da noite para o dia, levando consigo as projeções de quase todos os países do mundo, profundamente dependentes de suas transações com o gigante amarelo. Vendedores e compradores estão com o sorriso amarelo ─ desculpem o infame trocadilho ─ aguardando o que vai acontecer até o final do inverno no Hemisfério Norte.